I muscoli volontari, chiamati anche muscoli rossi o muscoli striati, comprendono quei muscoli del corpo umano la cui contrazione è determinata da attività cerebrale volontaria (si contraggono quindi a seguito della volontà del soggetto).
Che cosa sono i muscoli volontari?
I muscoli volontari si distinguono in superficiali e profondi: quelli superficiali rappresentano i muscoli mimici, esistenti soltanto in corrispondenza di collo e testa. Quelli profondi si distinguono invece in muscoli scheletrici, collegati alle ossa e responsabili del movimento, e muscoli legati ad altri organi (per esempio ad organi di senso come occhio e orecchio e ad ulteriori organi come lingua e faringe).
Ogni fibra muscolare compresa nel muscolo volontario è collegata ad una terminazione nervosa che trae comandi dal cervello; questo, tramite la liberazione di un neurotrasmettitore – che provoca a sua volta una serie di reazioni chimiche – riesce dunque a generare stimoli nervosi che, trasportati dalle fibre nervose motrici, portano alla contrazione del muscolo.
I muscoli volontari sono classificabili in base:
- Ai loro sistemi di azione – si definiscono agonisti i muscoli che eseguono un movimento; sono detti antagonisti quelli che contrastano l’azione di un altro muscolo; sono detti estensori i muscoli che permettono ad un’articolazione di aprirsi e sono invece chiamati flessori quelli che permettono all’articolazione di chiudersi; i muscoli adduttori sono i muscoli che portano un arto verso il corpo, mentre gli abduttori sono quelli che ne consentono l’allontanamento. Quando due muscoli collaborano nella stessa attività sono detti sinergici
- Alla loro struttura
- Al numero di capi di inserzione (bicipite, tricipite, quadricipite).
In uno stato di riposo i muscoli non sono mai totalmente rilassati: sono invece contraddistinti, in condizioni fisiologiche, da una lieve e perenne tensione chiamata tono muscolare o tono posturale. Una situazione di ipotonia – ovvero di tono muscolare al di sotto della norma – è di solito causata dalla diminuzione dei valori di potassio nel sangue; al contrario, una situazione di ipertonia – cioè di eccessivo tono muscolare a riposo – può essere generata dalla diminuzione dei livelli di calcio.
Che ruolo hanno?
Che si tratti di mimica facciale, dell’attività di un piede, della lingua o di un braccio, il compito fondamentale dei muscoli volontari è sempre lo stesso: permettere al soggetto di effettuare movimenti muscolari determinati dalla volontà.
