Il sistema nervoso somatico è una delle due grandi parti in cui è suddiviso il sistema nervoso periferico.
È composto da fibre nervose che trasmettono i dati associati ai movimenti e ai sensi dal sistema nervoso centrale al resto dell’organismo e viceversa.
Che cos’è il sistema nervoso somatico?
Il sistema nervoso somatico trasferisce le informazioni relative ai movimenti e ai sensi dal sistema nervoso centrale al resto dell’organismo e viceversa. È costituito dalle fibre nervose periferiche che trasferiscono le informazioni sensoriali (che arrivano dalla pelle e dagli organi di senso) al sistema nervoso centrale e dalle fibre nervose motorie che dal sistema nervoso centrale vanno verso i muscoli scheletrici.
All’interno del sistema nervoso somatico sono contenuti principalmente due tipi di neuroni: i neuroni sensitivi e i motoneuroni.
I neuroni sensitivi (o afferenti) trasmettono le informazioni dai nervi al sistema nervoso centrale. I motoneuroni (o efferenti) trasferiscono invece le informazioni dal cervello e dal midollo spinale alle fibre muscolari.
Il segnale nervoso, espresso da impulsi elettrochimici, percorre i prolungamenti dei neuroni per essere portato dal cervello o dal midollo spinale alla pelle, agli organi di senso o ai muscoli e da qui al sistema nervoso centrale.
A cosa serve?
L’espressione somatico proviene dalla parola greca soma, che ha il significato di corpo. Infatti il sistema nervoso somatico si occupa proprio di aspetti prettamente fisici: opera sui movimenti dei muscoli volontari e sul processamento dei dati sensoriali collegati a stimoli esterni, inclusi quelli associati all’udito, al tatto e alla vista.
Il sistema nervoso somatico è, inoltre, connesso alle azioni involontarie anche dette arco riflesso: è questo il caso in cui i muscoli si azionano involontariamente, senza ricevere un ordine dal cervello. Questo fenomeno si realizza quando una via nervosa entra in contatto direttamente con il midollo spinale. Alcuni esempi sono: l’istinto a ritrarre la mano dopo aver toccato un oggetto bollente o il movimento involontario della gamba quando viene stimolato un determinato punto del ginocchio.
