Chiamata capsulite adesiva, spalla congelata o frozen shoulder, questa patologia colpisce prevalentemente la capsula articolare, ovvero la struttura elastica che consente alla spalla di effettuare i suoi ampi movimenti. È nota per interessare soprattutto le donne di età tra i 35 e 55 anni, spesso in concomitanza a forti stress lavorativi o emotivi e in presenza di alcune patologie.
Ne parliamo con il dottor Andrea Lisai, ortopedico specialista in chirurgia della spalla di Humanitas San Pio X.
Cos’è la capsulite adesiva?
Inizialmente, la capsula articolare viene colpita da un’infiammazione (sinovite) che poi degenera in fibrosi retraente, ovvero lo stesso processo di cicatrizzazione di un’ustione. Inoltre, viene aumentata la produzione di alcune cellule (fibroblasti e miofibroblasti) che producono bande fibrose che irrigidiscono la spalla.
In genere, la capsulite riguarda solo una delle due spalla, anche se nel 20-30% dei casi può comparire, nel tempo, anche nell’altra spalla. Oltre alla progressiva rigidità articolare che impedisce ogni movimento sia passivo che attivo, la capsulite si manifesta con dolore continuo e lancinante quando si fa un movimento brusco. Di solito la persona non riesce a sollevare il braccio oltre la testa e non riesce a portare il braccio oltre il gluteo quando cerca di toccare la schiena.
Spalla congelata: perché la spalla si blocca?
La capsulite adesiva viene definita idiopatica quando non presenta cause esterne note, anche se in alcuni casi l’iperlassità costituzionale ne è un fattore predisponente. Inoltre, si pensa che la capsulite adesiva possa essere associata a:
- malattie metaboliche (diabete)
- patologie della tiroide e delle paratiroidi
- patologie del surrene
- dislipidemie
- malattie neurologiche
- alcuni farmaci
- traumi capsulari anche di bassa energia (trazione di un cane, girarsi per prendere la borsa dai sedili posteriori dell’auto).
Talvolta può comparire a seguito di fratture (ad esempio, del trochite o del collo omerale), di interventi di svuotamento per una tendinite calcifica o di una lesione parziale o completa della cuffia dei rotatori, oltre che come conseguenza di una lussazione della spalla, esiti di mastectomia e linfadenectomia ascellare, o impianto di pacemaker.
Quali esami servono per diagnosticare la capsulite adesiva?
Per la diagnosi della capsulite adesiva è necessaria la visita ortopedica con lo specialista che, mantenendo la scapola bloccata, osserva come e di quanto è ridotto il movimento, oltre a valutare l’intensità del dolore avvertito dal paziente. La visita ortopedica viene eseguita anche con l’ecografia per poter guardare subito dentro la spalla ed escludere altre patologie alla base del dolore. L’ecografia effettuata durante la visita ortopedica, inoltre, permette di individuare eventuali piccole fratture di trochite che possono essere causa di forme secondarie di capsulite e verificare tempestivamente la presenza di sinovite articolare.
Se necessario, viene richiesta anche la radiografia per escludere altre patologie come artrosi di spalla, tendinopatia calcifica, fratture articolari o lussazioni croniche non note.
Come si cura la capsulite adesiva?
La capsulite adesiva è una patologia particolare in quanto può risolversi in maniera spontanea oppure, se diagnosticata tardivamente, la limitazione dei movimenti è tale da rendere necessario l’intervento chirurgico in artroscopia. Se la patologia viene riconosciuta precocemente, nella quasi totalità dei casi la terapia conservativa risulta curativa. La terapia conservativa consiste nella somministrazione di basse dosi di cortisone per bocca e in un ciclo di infiltrazioni ecoguidate intra-articolari. L’utilizzo dell’ecografo è fondamentale perché in questa patologia il principio attivo deve raggiungere in maniera precisa il suo bersaglio, cioè la capsula articolare. A distanza di 2-3 giorni dalla prima infiltrazione il dolore tende a scomparire praticamente del tutto.
Successivamente è importante la fisioterapia, allo scopo di ripristinare la mobilità dell’articolazione ed evitare che la spalla si blocchi nuovamente. È fondamentale rivolgersi sempre allo specialista e praticare esercizi autonomamente perché potrebbero peggiorare la situazione.
Ultimo aggiornamento: Maggio 2025
Data online: Aprile 2021
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