Influenza stagionale: come prepararsi per prevenirla?

Si chiama “stagionale” perché ogni anno, puntuale, con l’autunno e l’inverno arriva anche l’influenza.

I virus influenzali tendono a creare mutazioni nelle proteine di superficie (HA e NA) che rendono quindi il virus “invisibile” alla barriera immunitaria presente in chi ha contratto il virus dell’influenza, ad esempio, oppure si è vaccinato l’anno prima. Questo rende gran parte della popolazione suscettibile dal punto di vista immunologico a contrarre nuovi virus.

Infatti, non esiste un solo tipo di virus influenzale, ma ne conosciamo di due tipi, A e B: quelli del primo tipo circolano nell’uomo e in altre specie animali, mentre i virus del secondo tipo sono presenti solo nell’uomo. In genere, una volta contratto il virus dell’influenza stagionale, il periodo di incubazione (durante il quale si è comunque contagiosi e si può diffondere il virus) varia tra 2 e 4 giorni prima della comparsa dei sintomi. Tuttavia, per gli adulti, il periodo di incubazione può variare da 1 giorno prima dell’inizio dei sintomi, fino a 5 giorni dopo la comparsa dei sintomi influenzali. Va sottolineato che i bambini e le persone con un sistema immunitario compromesso (le persone fragili) possono essere più contagiosi degli adulti. In genere, l’influenza ha una durata di circa una settimana-dieci giorni.

Quali sono i sintomi dell’influenza?

L’influenza è caratterizzata da sintomi di tipo respiratorio (tosse, rinite) che compaiono improvvisamente associati a febbre alta, dolori muscolari, spesso mal di testa, brividi, inappetenza, spossatezza e mal di gola, mentre nei bambini più piccoli anche nausea, vomito e diarrea.

In alcune persone, come bambini piccoli, anziani, persone con malattie croniche e immunocompromessi, l’influenza può manifestarsi in forma grave aumentando il rischio di complicanze quali polmonite virale, polmonite batterica secondaria e peggioramento delle condizioni mediche sottostanti. In queste persone, l’influenza può richiedere il ricorso a cure ospedaliere e, in alcuni casi, avere conseguenze fatali.

Come si previene l’influenza?

La prevenzione dell’influenza passa attraverso le misure individuali di igiene e protezione e la vaccinazione anti-influenzale per le categorie a rischio di complicanze come bambini tra 6 mesi e 6 anni, anziani tra 60 e 64 anni, e persone fragili, come raccomandato dal Ministero della Salute.

Misure individuali di igiene e prevenzione

Il virus dell’influenza, infatti, come il virus Sars-Cov-2 responsabile di COVID-19, si trasmette da persona a persona per mezzo di quelle goccioline (droplets), emesse con la tosse, gli starnuti o quando si parla, che abbiamo imparato a conoscere con COVID-19, e che possono penetrare nell’organismo attraverso le mucose (naso, occhi, bocca). Come Sars-Cov-2, anche il virus dell’influenza può essere trasmesso per contatto diretto attraverso mani, utensili, o superfici utilizzate da persone infette, e può persistere molto a lungo su mani e superfici.

Anche per il virus influenzale è quindi fondamentale adottare le misure di personali di igiene e protezione già note:

Lavare frequentemente le mani con acqua e sapone per almeno 40-60 secondi, specie dopo aver tossito o starnutito, e asciugarle bene. In alternativa si possono usare gli igienizzanti a base alcolica
Coprire bocca e naso, con fazzoletti monouso o con la piega del gomito, quando si starnutisce o tossisce
Indossare la mascherina chirurgica in caso di sintomi sintomi influenzali
Rimanere a casa in caso di sintomi respiratori con febbre, soprattutto nella fase iniziale.
Mantenere la distanza di almeno un metro dalle persone che mostrano sintomi di influenza, ed evitare posti affollati.
Evitare di toccarsi occhi, naso o bocca con le mani non lavate accuratamente.

Il vaccino antinfluenzale

Il vaccino antinfluenzale, aggiornato ogni anno, è il modo più efficace di prevenzione dell’influenza. La vaccinazione con il vaccino aggiornato – che ricordiamo non contiene virus attivi e quindi non può essere responsabile dell’infezione – è importante per l’immunità nei confronti del virus influenzale della stagione corrente, a causa dell’alta suscettibilità dei virus influenzali a mutare.

Si può richiedere la vaccinazione antinfluenzale da metà ottobre a fine dicembre; l’immunità inizia dopo circa due settimane dalla vaccinazione, e scende nell’arco di 6-8 mesi.

Visite ed esami

Visita otorinolaringoiatrica

Prenota Ora Scopri di più

Visita pediatrica