Cos’è l’artrosi?
L’artrosi è una malattia degenerativa delle articolazioni causata dall’usura e dall’invecchiamento delle cartilagini. Le articolazioni più colpite da artrosi sono l’anca, il ginocchio, la colonna vertebrale, e più raramente spalla, mano e caviglia. Si tratta di una malattia che può iniziare a manifestarsi, con dolore alle articolazioni colpite, soprattutto nei maschi intorno ai 50 anni e nelle femmine con la menopausa, Prima di questa età, il rischio è identico per maschi e femmine, spesso associato a sovraccarico da particolari attività lavorative o dallo stile di vita. I sintomi più comuni dell’artrosi sono il dolore, la rigidità e la limitazione nell’utilizzo dell’articolazione.
Quali sono le cause dell’artrosi?
L’artrosi è causata dal deterioramento della cartilagine di rivestimento delle superfici ossee all’interno delle articolazioni. Quando la cartilagine si danneggia per usura, e quindi si consuma, perde la sua funzione di protezione e ammortizzazione: pertanto, le ossa sottostanti sono più esposte alle forze che vengono esercitate durante il movimento e con il carico, i tendini e i legamenti dell’articolazione si infiammano e, nei casi di artrosi avanzata, le ossa possono arrivare a sfregarsi tra loro provocando dolore, gonfiore, rigidità e limitazioni al movimento.
Alcuni fattori sono noti per aumentare il rischio di sviluppare artrosi, quali:
- familiarità
- sovrappeso e obesità a causa del sovraccarico specie sulle articolazioni di anca, ginocchia e caviglia
- fratture, traumi e lesioni articolari
- posizioni forzate (ad esempio stare inginocchiati a lungo) e sollecitazioni continue (ad esempio, le articolazioni delle dita delle mani)
- alcuni sport, come ad esempio il calcio, in cui si ha un’usura precoce delle cartilagini di caviglia e ginocchio
- alcune malattie circolatorie, come ad esempio emofilia e osteonecrosi avascolare
- alcune forme di artrite, come ad esempio gotta, pseudogotta o artrite reumatoide.
Quali sono i sintomi dell’artrosi?
I sintomi più comuni dell’artrosi sono il dolore, la rigidità e la limitazione nell’utilizzo dell’articolazione e quindi nel movimento. In molti casi, il dolore compare solo quando l’artrosi è molto avanzata, in altri già nelle fasi iniziali. In genere, il dolore compare dopo l’esercizio fisico oppure quando si carica sull’articolazione, è più intenso la sera e si attenua con il riposo, e all’inizio del movimento si possono sentire rumori detti “scrosci” articolari o instabilità dell’articolazione (soprattutto al ginocchio e alla caviglia).
Quando l’artrosi colpisce le mani, spesso si verificano deformazioni dolorose che colpiscono le articolazioni distali (finali) delle dita, chiamate “noduli di Heberden”, mentre i “noduli di Bouchard” si sviluppano a livello delle articolazioni prossimali delle dita.
Se l’artrosi colpisce la colonna vertebrale può portare alla formazione di osteofiti (piccoli spuntoni ossei) che protrudono dalle vertebre e causano irritazione di alcuni nervi, dolore, formicolio e intorpidimento (parestesie) di alcune aree del corpo.
Quali esami fare per la diagnosi di artrosi?
La diagnosi di artrosi si basa sulla valutazione dell’articolazione e dei sintomi da parte dello specialista in ortopedia (la visita medica), alcuni test specifici di movimento effettuati dall’ortopedico durante la visita, e su alcune indagini radiologiche (Rx, RMN, ArtroRM) necessarie a vedere e studiare le alterazioni del profilo osseo, la presenza di osteofiti, lo spazio articolare (lo spazio tra le componenti ossee delle articolazioni).
Come si cura l’artrosi?
La terapia per l’artrosi prevede prevalentemente la somministrazione di antidolorifici al bisogno per alleviare il dolore e permettere il movimento articolare. Nei casi di artrosi iniziale, può essere indicata la terapia conservativa con infiltrazioni di acido ialuronico o terapie biologiche, secondo la valutazione dell’ortopedico.
In caso di artrosi avanzata oppure quando i trattamenti conservativi sono inefficaci, l’ortopedico può consigliare l’intervento di chirurgia protesica per la sostituzione dell’articolazione.
